Interview met Nick van der Velden

Op donderdag 20 augustus is bekend geworden dat Nick van der Velden dit seizoen voor Willem II uitkomt. Omdat uw verslaggever een dag later een afspraak met hem had voor een interview, was hij voor zichzelf niet blij toen dit nieuws hem bereikte. Vanzelfsprekend wel voor Nick, van wie bekend was dat hij graag nog een of twee seizoenen op niveau wenste te spelen. Tijdens het interview meldt Nick dat Willem II zich drie weken voordien al eens had gemeld voor hem. De blessure die Bruno Andrade op 15 augustus in de uitwedstrijd tegen Ajax opliep, heeft de onderhandelingen in een stroomversnelling gebracht en uiteindelijk vlot tot overeenstemming geleid. Nick geeft aan dat er behalve de Tilburgers nog oppervlakkige contacten geweest zijn met een club uit de eredivisie en clubs uit Denemarken, Cyprus en Turkije. 

Omdat Nick -om een hem nog steeds onbekende reden- geen toestemming kreeg om z'n conditie op peil te houden door mee te trainen bij FC Groningen, heeft hij dit in Alkmaar gedaan bij AZ. In deze periode verbleef hij bij familie in Amsterdam, zodat het reizen beperkt kon blijven. Hij meldt dat het bijzonder aardig was om diverse (oud-)collega's, waaronder Simon Cziommer, trainer Martin Haar en andere bekenden te treffen in de kaasstad. 

Op de vraag hoe Nick terugkijkt op z'n periode bij de FC antwoordt hij dat het twee succesvolle jaren zijn geweest. Het behalen van de beker was fantastisch voor het team en de club! Doordat hij de finale niet heeft gespeeld, is het persoonlijk en gevoelsmatig logisch dat Nick kiest voor het eerste contractjaar en het winnen van de play-offs als hoogtepunt. In dat seizoen was zijn spelaandeel aanzienlijk groter dan in het daarop volgende. Samen constateren we dat het twee historische seizoenen zijn geweest, iets waarop Nick bijzonder trots is.

Trainer Erwin van de Looi beschikt over de gave om zowel de spelersgroep als de individuen die hier deel van uitmaken de nodige duidelijkheid te kunnen verschaffen. Dit wordt bereikt door een open manier van communiceren. Juist het woord 'communiceren' is hierbij van belang, omdat dit zowel de ene kant, maar juist ook de andere kant op gebeurt. De trainer is geen fuifnummer, maar blijft veelal zakelijk. Nick spreekt met respect dat de trainer een goede eerste twee jaar van zijn carrière heeft neergezet en spreekt de hoop uit dat hij deze lijn met FC Groningen kan  doortrekken in Europa.

Ook met zijn assistenten Marcel Groninger en Dick Lukkien kon Nick het goed vinden, mede gezien de door hen alle drie gedragen visie van aanvallend voetbal. Hij kwalificeert ze als uitstekende trainers met een voorkeur voor aanvallend voetbal, een visie die hij met ze deelt. Nick geeft aan vaak situaties waarop in de aanloop naar een wedstrijd, vaak in de betreffende wedstrijd te hebben ervaren of teruggezien. Hierbij geeft hij als voorbeeld het op het juiste been inspelen van de bal.

Van de oud-spelers heeft Nick nog met vele contact. Met name Género Zeefuik, Tjaronn Chery, Eric Botteghin, Danny Hoesen en Mimoun Mahi spreekt hij nog geregeld. Vervolgens vragen we Nick hoe hij op het idee gekomen is om de voetbalschoenen van Richairo Zivkovic in een ijsbad te laten invriezen.

Hierop meldt hij dat Michael de Leeuw het brein was achter deze actie. De schoenen van Richairo werden hiervoor uitverkoren omdat hij geregeld (voetbal)geintjes uithaalde. Desgevraagd meldt Nick er niet bevreesd voor te zijn geweest dat Richairo hem hiervoor zou terugpakken 'omdat hij niet zo creatief is'. Gezien het feit dat beide spelers nu voor Willem II uitkomen, zal Richairo nu toch eens iets moeten bedenken (hierbij heeft onze redactie een voorzetje gegeven...). 

Gevraagd naar het meest vervelende moment in zijn periode bij FC Groningen meldt Nick dat dit het hooghoud-incident tegen Excelsior is geweest. Toen de verwarring bij uw verslaggever weggenomen dat het geen Hooghoudt-incident betrof, meldde Nick dat met name hetgeen hierover in de pers verschenen is, vervelend is geweest. Als mooiste moment verwijst hij wederom naar het behalen en winnen van de play-offs in zijn eerste seizoen, hetgeen echt een teamprestatie is geweest. In het behalen van de KNVB-Beker was zijn aandeel een stuk geringer. Met de vlak voor de wedstrijd om de Johan Cruijff Schaal overleden Piet Fransen heeft Nick geen contact onderhouden. Wel spreekt hij vol bewondering over de man die ruim 50 jaar GVAV en vervolgens FC Groningen met de vervulling van vele taken gediend heeft.

Zowel bij RKC Waalwijk, FC Dordrecht, AZ, NEC en FC Groningen heeft Nick veel leuke en minder leuke zaken meegemaakt. FC Groningen vindt hij uniek qua fans. Geregeld kreeg hij in het veld extra krachten door de aanmoedigingen die van de Tonny van Leeuwentribune op het team neerdaalden. Hij heeft twee jaar genoten van het geweldige publiek en hij vraagt de supporters om het team te blijven steunen als het wat minder gaat. De supporters vormen met z'n duizenden een 12e man, realiseer je dat. Dromend stelt hij dat het geweldig zou zijn voor de club om met steun van het publiek de poulefase in de Europa League te overleven en door te gaan naar de knock-outfase.