Tonny van Leeuwen werd op 21 maart 1943 geboren in Gouda. Al op jonge leeftijd kwamen zijn keeperskwaliteiten naar boven. Tonny was een stille en soms wat verlegen jongen, maar al gauw bleek dat hij één van de beste keepers van de Nederlandse velden zou worden. Hoogtepunt bleek zijn optreden voor GVAV tegen Ajax in De Meer. Vooral dankzij de geweldig keepende Van Leeuwen wisten de Groningers met 0-1 te winnen van Ajax, na afloop werd hij op de schouders van spelers en supporters naar de kleedkamer gebracht. Er zijn mensen die beweren dat zelfs een handvol Ajax-supporters aan dat eerbetoon meededen. Niet lang daarna maakte hij zijn debuut in Oranje tegen Oost-Duitsland. Die wedstrijd werd met 4-3 verloren en was dan ook geen groot succes. Tegen Hongarije kreeg Van Leeuwen een herkansing, maar dat liep op een teleurstelling uit. Halverwege werd hij gewisseld vanwege een schouderblessure. Of het om een echte blessure ging wordt door sommigen betwijfeld. Op 15 juni van het jaar 1971 werd hij onderscheiden door de KNVB, omdat hij in een heel seizoen slechts 7 goals had geïncasseerd. Tijdens de terugreis kwam hij, mogelijk door vermoeidheid, in botsing met een vrachtwagen. Tonny was op slag dood. Al snel werd de Zuidtribune van het Oosterparkstadion naar hem vernoemd. In 2002 werd ook nog een straat naar hem vernoemd in Groningen; de Tonny van Leeuwenlaan.